Baron Axel Fredrik Cronstedt 于 1751 年首次提取純鎳,但已知它的存在時(shí)間要早得多。公元前 1500 年左右的中國(guó)文獻(xiàn)提到“白銅”(baitong),它很可能是鎳和銀的合金。15 世紀(jì)的德國(guó)礦工相信他們可以從薩克森州的鎳礦中提取銅,將這種金屬稱為kupfernickel,“魔鬼的銅”,部分原因是他們?cè)噲D從礦石中提取銅,但也可能部分是由于礦石中高砷含量對(duì)健康造成的影響。
1889 年,詹姆斯·萊利 (James Riley) 向大不列顛鋼鐵協(xié)會(huì) (Iron and Steel Institute of Great Britain) 做了演講,介紹了鎳的引入如何增強(qiáng)傳統(tǒng)鋼材的強(qiáng)度。Riley 的演講使人們?cè)絹?lái)越意識(shí)到鎳的有益合金化特性,并且恰逢在新喀里多尼亞和加拿大發(fā)現(xiàn)了大型鎳礦床。